TPE Odeurs

2) Mecanisme de l'olfaction 
Nous avons vu, dans la partie précédant,que le nez avait une double fonction : respiratoire, et 

olfactive. 
L'olfaction est une fonction sensorielle qui correspond à la perception des odeurs, leur reception et 

leur interpretation par le cerveau. 
Nous allons donc nous demander, à présent, quel mecanisme permet la perception et la réception 

des odeurs et quel est le mécanisme de l'odorat.

Une odeur résulte de la perception du sens de l'odorat. Les molécules qui s'échappent des objets odorants ( fleurs, fruits, parfums) se rencontrent dans les fosses nasales ( qui sont constituées de cellules et forment notre appareil olfactif). Il exite deux voies d'olfaction: 
- par voie externe ( inspiration par le nez )
- par voie retronasale ( arômes se trouvant dans la bouche remontent lors de l'expiration au sommet de la fosse nasale ce qui nous permet de détecter une odeur ).
 Le mécanisme de l'olfaction se déroule en plusieurs étapes: 
 
Schéma 1 du mécanisme de l'odorat ( suivre étapes 1 à 7 )

A) Perception et identification
1)- Les molécules odorantes en suspension dans l'air pénétrent dans les narines et les cavités

 nasales lors d'une inspiration. 
 2)- Les neurones captent et transmettent ensuite les informations contenues dans la molécule, 

grâce aux cils olfactifs qui flottent dans le mucus olfactif. Ces cils sont constitués eux mêmes de

 plusieurs protéines réceptrices qui sont capables de détecter jusqu'à 10 000 effluves differents à

 des concentrations extrêmement faibles.
 3)- Il naît alors un signal électrique qui engendre un message nerveux, acheminant le nerf olfactif 

qui passe à travers l'épithélium olfactif. 
Il traverse ensuite la lame criblée de l'ethmoïde, et aboutit au bulbe olfactif qui est la

première région du système nerveux à traiter l'information olfactive. 

4)Avant d'envoyer l'information odorante aux autres régions du cerveau, les nerfs établissent

 un contact entre deux neurones avec les cellules mitrales (ou neurones-relais) , au niveau de la

 seconde couche du bulbe olfactif ( les glomerules ).
 

Schéma du système olfactif chez l'homme
5)- Puis les informations du message électrique, provenant du bulbe olfactifs, sont traités  

au niveau de la partie située dans la partie inferieure du lobe frontal. Il transmet deux informations

 différentes : 
* L'intensité de l'odeur perçue qui varie selon la concentration de la substance odorante. 

Plus elle est concentrée, plus sa perception est intense. 

La fréquence des impulsions électriques transmises au cerveau permet de coder cette information.
*La reconnaissance de cette odeur : Lorsque l'odeur est sentie pour la première fois, elle est 

stockée dans une partie du cerveau. En la ressentant à nouveau, notre mémoire nous permet 

de l'identifier.
  6)- Le signal se propagent alors dans le cortex olfactif.  Les signaux proviennent de différents 

glomérules, leur regroupement dans le cortex permettant la restitution de l'information initiale.
7)- L'information est ensuite envoyée vers l'hypothalamus (siège des émotions et des comportements sexuels), le thalamus (impliqué dans le sommeil), l'amygdale (qui contrôle l'agressivité et la peur, grâce aux stimuli sensoriels et qui est impliqué dans la mémorisation), l'hippocampe (qui forme la mémoire à long terme) et le cortex orbito-frontal où le message est consciemment perçu comme une odeur. Le cerveau peut retenir l'information d'une odeur durant toute la vie d'un Homme. ( Voir schéma 1 )
B)  Reconnaissance de l'odeur 
Le nez, comme tous les capteurs présentent un seuil de reconnaissance et d'identification, 

dans ce cas, la concentration de la molécule odorante joue un rôle important:
- A très faible concentration, l'information n'est pas détectable, trop similaire aux molécules

 alentours.
- A une concentration supérieure, le seuil de détection est atteint : une odeur indéfinissable. 
- A plus forte concentration encore, "l'image" devient nette et peut alors être comparée à une

 information déjà mémorisée : c'est le seuil de reconnaissance ou d'identification. C’est pour cette 

raison que plus l’on respire fort, mieux on identifie les odeurs et parfums.
- Au bout d'un certain temps, l'individu ne distingue plus l'odeur ambiante, il s'agit du seuil de

 saturation. La concentration chimique de l'odorant admet une limite au-delà de laquelle on n'observe plus aucune variation de l'intensité odorante, car le système olfactif est saturé